一百年前，我们仍在尝试理解宇宙的秩序，天文学家亦忙于收集数据，以查究地球在宇宙中的位置。结果显示，我们和附近群星所身处的银河系，只是宇宙无数星系的其中之一。由阿尔伯特‧爱因斯坦所发展的一套描述重力的新理论，在一次日食观测时获得证明，蜚声国际。

胡克望远镜
位于美国威尔逊山天文台的胡克望远镜于1917年建成，是其后近三十年世界上最大型和最精确的天文仪器。

星系离我们越远，它们移走的速度越快。这项在1929年的观测证明宇宙正在膨胀。初次就无线电波作出的天文观测为研究宇宙开启了全新的窗户。

第二次世界大战后，国际天文联会重新发掘其本身一个新的团结角色：透过科学把一个深生矛盾的社会团结起来。

到了1950年代，我们知道恒星不会永远闪耀，而恒星殒落会产生重元素，并散布于整个宇宙。人类发射首枚卫星进入地球轨道，开始了太空时代，为天文学开展新视野。在地上，宇宙无线电波辐射的观测令我们可得出首张关于自己星系的全面图片。

史普尼克
1957年10月4日，苏联于拜科努尔太空中心发射史普尼克1号卫星，展开人类追求脱离地球重力范围的宇宙飞行。

首张银河的结构图
1958年，透过观测波长21厘米的无线电波，扬‧奥尔特及他的团队就弥漫于我们银河系星际之间的气体绘图。

当太空探测器被送往月球和金星，地球上的天文学家意外地探测到宇宙历史中最早期的光。他们发现神秘的无线电讯号，显示有快速地旋转的中子星，亦即脉冲星。计算机和软件发展方面取得进展，令天文学家可以借助先进的仪器研究宇宙。

先锋号
先锋号计划于1950年代末期展开，利用一连串太空探测器研究月球。由于科学家有着雄心壮志，其后的宇宙飞船更被送往不同的行星，以探索太阳系。

宇宙微波背景辐射是大爆炸的遗迹，可以追溯到宇宙只有400 000年历史的时候，是于1964年由阿诺‧彭齐亚斯和罗伯特‧威尔逊发现。

随着人类于1969年首次登陆月球，阿波罗计划使我们永远改变对太空探索的看法。在整个1970年代，太空探测器被多次发射以探索我们的太阳系，包括数次火星任务，以及探访木星、土星、天王星和海王星的两艘航行者宇宙飞船。同时，我们亦发现星际物质在形成恒星时所扮演的重要角色，以及我们的母星太阳运作的新现象。

登陆月球
1969年至1972年进行的阿波罗计划为最具代表性的太空计划之一，是迄今唯一一个把人类带到另一个天体的计划。

航行者1号及2号的任务是探索巨大行星－木星、土星、天王星和海王星。现在两者均到达太阳系的边缘及以外的地方。

1986年，当哈雷彗星接近太阳时，乔托号宇宙飞船首次飞近彗星的核心。一年后，观测附近一个星系的一次超新星爆炸使我们对恒星演化的了解加深。多亏全球非凡的科学家积极向大众传授科学知识，天文学和物理学开始在现代媒体和文化中变得更为重要。

哈雷彗星
1986年，乔托号宇宙飞船飞到哈雷彗星600公里范围以内，近距离首次揭示彗星核心的外貌：由于存在有机物质而显得异常灰暗。

1987年2月，南方夜空出现一道闪光：超新星1987A，连续数月用肉眼也观测得到。

1990年发射的哈勃太空望远镜，由于身处地球大气层之上的有利位置，提供了关于宇宙清楚和深远的景象，使我们对天文学的了解起了革命性的变化。在这十年，我们亦发现有行星环绕太阳以外的恒星，在我们的银河系的中心有一个超级质量黑洞，以及我们的宇宙主要由一些神秘成份－暗物质及暗能量所构成。

哈勃太空望远镜
哈勃太空望远镜于1990年发射，直到目前为止仍是最具威力的天文工具之一。它拍摄了很多精彩图像，而当中的哈勃深空拍摄了数千个处于年轻演化阶段的遥远星系。

1990年，科学家利用航行者1号的摄影机拍摄了太阳系的一系列图像，当时航行者1号距离地球超过60亿公里。一张从遥远距离拍摄地球的照片，显示在漆黑一片的太空中，地球只是一点光。这张照片很有代表性，被称为"暗淡蓝点"。

人类一方面派出无人机械探测车探索火星表面以认识我们的邻近行星，而另一方面则透过观测和计算机仿真研究星系如何在宇宙纤维状结构及空洞中形成和聚集。行星的新定义－一个环绕太阳、拥有球形形状及能清除其轨道邻居的天体－促使天文学家重新审视冥王星的资格。

火星车
派出小型火星车旅居者号的火星拓荒者号任务于1997年开创了机械人探测车在这红色行星行走的新时代，之后于2004年派出勇气号及机遇号火星车，而2012年则派出更先进的好奇号。

位于银河系中心的黑洞
2002年，两队国际队伍报告说，他们观测到有一颗恒星围绕我们银河系的中心完成完整的一个圈。此事证明我们的银河系，像大部分其他星系一样，亦有一个中央超级质量黑洞。

这是个兴建宏大天文设施的时代，当中涉及大规模国际间合作，横跨各大洲以至太空。在过去数十年，人类已长期逗留在近地轨道，而无人探测器正探索太阳系不同的角落，以找寻我们在宇宙中的起源。2015年所发现的重力波证明了广义相对论的一项重要预测，并就研究宇宙开启了一扇新的科学窗户。

重力波
2015年，激光干涉重力波天文台实验首次记录到重力波－时空的涟漪－源自两个黑洞的合并，而每个黑洞都很巨大，质量相等于30个太阳。

太空任务
人类的太空任务有很多精彩之处，当中包括探测土星卫星泰坦的大气层、探访彗星、收集小行星的样本、飞越冥王星的山岭，以及观测太阳系最大的行星及卫星。