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系外行星消失事件簿

哈勃太空望遠鏡於2004年在距離地球僅25光年的一顆恆星「北落師門」附近似是發現了一顆明亮的系外行星，並稱為「北落師門b」。然而，天文學家在隨後多年的觀測中發現這顆系外行星正在漸漸消失。

綜合多年的觀測數據，天文學家認為北落師門b未必是一顆行星，而哈勃望遠鏡所觀測到的光點可能只是由兩顆小行星撞擊所造成。當撞擊後留下的星體碎片慢慢散開，光點的亮度則逐漸減弱。

除了光度減弱外，北落師門b的運行軌跡亦不像是一般的行星軌道，反而更像是一團受其主星影響的星塵的逃逸軌道。這不尋常的軌跡亦意味著哈勃太空望遠鏡所目睹的是一場撞擊而不是一顆系外行星。

也許北落師門b不是一顆系外行星的消息令人有點失望，但利用哈勃太空望遠鏡目睹兩顆星體相撞亦是一件相當罕見的事件。