中國、阿聯酋和美國在不久前分別發射三艘探測器前往火星，你有沒有想過為何多個國家都會在短期內一同發射火星探測器？到底是巧合，還是刻意安排的呢？

其實今年7月至8月是前往火星的「發射窗口」，在這期間發射往火星的探測器可以透過「霍曼轉移軌道」，以最高的效益到達火星。首先，探測器發射前與地球一起以接近圓形的軌道圍繞太陽公轉，探測器出發後會加速並進入為一個橢圓形軌道，其遠日點（即軌道上離太陽最遠的位置）剛好位於火星的公轉軌道上。如果選擇了合適的發射窗口，探測器到達其橢圓形軌道的遠日點時就會恰好遇上火星。這時探測器會再加速，將其橢圓形軌道轉換為火星的軌道，就可以被火星的重力捕獲，成功抵達火星。

這種軌道轉移路線雖然並非最快或最短，但卻較為節省燃料，於是經常被應用在行星探索和衞星轉軌等的任務上。前住火星的發射窗口大概每兩年才打開一次，因此各國都會把握這個時機，齊齊去火星！