上個月，大家欣賞了罕見的天文現象「木星合土星」，是否意猶未盡呢？原來只要木星的軌跡符合多一個條件，木土兩星就可以在一年之內「合」三次！

這個條件就是……木星逆行！

首先要講解甚麼是「逆行」。首先，大陽系各大行星都以不同的速度在各自的軌道上繞日運行，因此它們之間的相對位置在不斷變化。而從地球上觀看，相對於星空背景，行星每晚的位置大部分時間都是西向東移，我們稱之為「順行」。但行星有時會「開倒車」東向西移，這就是「逆行」現象（見圖一）。（小實驗：在身邊找一些物件造成前景和背景，然後開啟手機鏡頭並左右移動手機，看看視覺上前後景物相對位置的變化。）

現在我們看看圖二，如果在某次木星合土星（一般約20年一次）後木星開始逆行，那麼在短短一年之內，木星就有機會再與土星重遇多兩次（兩顆行星有相同的黃經或赤經，視乎「合」的定義），即連續出現三次「合」，統稱為木星和土星的「三合現象」。三合現象亦可發生於其他行星與行星（例如火星和木星），或行星與恆星組合（例如火星和室女座的角宿一）。

21至22世紀內並沒有木土三合現象發生，最接近的兩次已分別是上世紀的1980年12月至1981年7月及23世紀的2238年9月至2239年3月，罕有程度絶對爆燈！