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發現迄今最古老的螺旋星系

發現迄今最古老的螺旋星系

  • 28.06.2021

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在太空館工作的日常…

朋友問我:幾時邀請我上太空?
母親大人問我:以前啲睇真D話解剖外星人,係咪真架?
小朋友問我:天上面有幾多粒星星?
學生問我:暗物質?暗能量?黑洞?
公眾問我:太陽生命幾時完結?
究竟問題會否有問完的一日?

上月,日本綜合研究大學院大學 (The Graduate University for Advanced Studies, SOKENDAI) 的研究生津久井崇史 (Takafumi Tsukui) 和他的導師井口聖 (Satoru Iguchi) 教授發現最古老的螺旋星系BRI 1335-0417,並於《科學》期刊發表。

BRI 1335-0417星系於124億年前已存在,大約是宇宙大爆炸14億年之後。研究團隊從阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列 (ALMA) 望遠鏡的數據庫中找到BRI 1335-0417星系發射出的碳離子 (Carbon ions) 數據,從數據合成的畫像(附圖)可以清晰見到這個星系的旋轉盤,並從其旋轉速度推論這個星系的旋臂結構是星系的一部分。

然而,科學家普遍認為螺旋星系需時演化而成,現在卻發現這個大爆炸後僅14億年形成的大型螺旋結構星系,有助我們了解宇宙中星系和恆星的形成及演化過程。雖然這個星系最終會變成巨形橢圓星系還是維持螺旋星系是未知之數(我們要再等124億年才知道他現在的模樣!),不過隨着觀測能力提升,我們應該會遇見更多新發現。

天文及宇宙學就是一門不斷有新發現新問題的學科,縱使我們只能從可觀測宇宙距離內尋找問題和答案,宇宙中還有超過95%未被了解的物質(包括暗能量和暗物質),而我們所能看到或觀察到的成份甚或身處的地球,包括恆星、行星、星系等只佔整個宇宙不到5%。隨着新的望遠鏡計劃升空及電腦運算能力提升,我們又會知多幾多?

寫完呢篇後…我都係繼續答問題先喇。

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